ヘビクイワシ

ヘビクイワシの特徴

どれくらいの大きさ？体の特徴は？

体長112-152cm。非常に足が長く、ツルやコウノトリのような体型をしています。他の猛禽類はオスよりもメスの方が大きい傾向にありますが、ヘビクイワシのメスはオスよりもわずかに小さい傾向にあります。

頭の後ろに数本の特徴的な黒い飾り羽があり、これが昔の書記官（Secretary）が耳に挟んでいた羽ペンを連想させることから「Secretarybird」という英名が付いたという説があります。顔の周りは赤やオレンジ色の皮膚が裸出しています。

どこに生息している？

サハラ砂漠以南のアフリカ大陸に広く分布、開けた草原（サバンナ）や、樹木が茂った低木地帯にも生息します。草原では、視界を遮らないよう草の高さが1メートル以下の場所を選びます。

何を食べて生きているの？狩りの方法は？

主にヘビを捕食することで有名ですが、実際には昆虫、トカゲ、ネズミなどの小型哺乳類、鳥の雛など、地上で見つけられる様々な小動物を食べます。

地上を1日に20～30kmも歩き回り、獲物を探します。ヘビなどの獲物を見つけると、長く頑丈な足で獲物が動けなくなるまで何度も強く踏みつけたり、蹴りつけたりして仕留めます。そのキック力は自身の体重の約5倍にも達すると言われ、毒ヘビの攻撃を避けるために翼を盾のように広げて防御することもあります。

絶滅は危惧されている？

IUCNレッドリストではEN (絶滅危惧)に分類されています。かつては広範囲に生息していましたが、近年個体数が急減しています。

農地開発や過放牧による生息地（サバンナ）の消失・劣化が最大の原因です。また、遊牧民による巣の攪乱や、道路での衝突事故なども減少の要因と考えられています。