ヒメコンドル

ヒメコンドルの特徴

どれくらいの大きさ？体の特徴は？

体長62-81cm、翼開長160-183cm。

全体的に濃い褐色の羽毛をしています。成鳥の頭部は羽毛がなく、赤い皮膚が裸出しています。飛行中の姿に特徴があり、翼を浅いV字型に保ちながら、不安定に左右に揺れるようにして飛びます。

どこに生息している？

カナダ南部から南米大陸南端まで、南北アメリカ大陸に非常に広く分布します。

森林、砂漠、草原、農耕地まで、あらゆる環境に適応できますが、主に開けた土地と森林が混在する場所を好みます。

何を食べて生きているの？狩りの方法は？

専門的なスカベンジャー（腐肉食者）で、主に中小型の動物の死骸を食べます。

鳥類の中では極めて珍しい、非常に優れた嗅覚を持っています。 他の多くのコンドルが視覚に頼って餌を探すのに対し、ヒメコンドルは腐肉が発するメルカプタンというガスの匂いを、上空からでも嗅ぎ分けることができます。この能力により、森林の下に隠れて見えない死骸も見つけ出すことができます。このため、トキイロコンドルのような他のコンドルは、ヒメコンドルが死骸を見つけるのを追跡して餌場にたどり着くことがあります。

絶滅は危惧されている？

IUCNレッドリストでは LC (低懸念) に分類されています。

その高い適応能力と、他の種が利用できない餌資源を発見できる能力により、非常に繁栄している種です。自然界の「掃除屋」として、死骸を処理し、病気の蔓延を防ぐという、生態系において非常に重要な役割を果たしています。路上で交通事故にあった動物の死骸をよく食べているため、自動車との衝突が個体に対する脅威となることがあります。