メンフクロウ

メンフクロウの特徴

どれくらいの大きさ？体の特徴は？

体長29-44cm、翼開長80-95cm。

最大の特徴は、白くハート型をした顔の「顔盤（facial disc）」です。この顔盤は、パラボラアンテナのように獲物が立てる微かな音を集め、左右非対称な位置にある耳へと導く役割を果たします。これにより、完全な暗闇の中でも正確に獲物の位置を特定できます。背中側は淡い褐色と灰色のまだら模様で、腹部は白く、小さな黒い斑点があります。

どこに生息している？

極地と砂漠の一部を除く、ほぼ全世界に分布しており、最も広範囲に分布する鳥類の一種です。

農耕地、草原、湿地などの開けた環境を好みます。英名の「Barn Owl（納屋のフクロウ）」が示す通り、納屋、教会の塔、廃墟、そして樹洞などを昼間の休息場所や巣として利用します。

何を食べて生きているの？狩りの方法は？

主にネズミ、ハタネズミ、トガリネズミといった小型哺乳類を捕食します。一つの家族が一年間に食べるネズミの数は1,000匹以上にもなると言われ、農家にとっては極めて有益な存在です。

完全に夜行性で、優れた聴覚を頼りに狩りをします。羽毛の縁が特殊な櫛状になっているため、羽ばたきの音をほとんど立てずに飛ぶ「サイレントフライト（消音飛行）」が可能です。これにより、獲物に全く気付かれずに接近することができます。

絶滅は危惧されている？

IUCNレッドリストでは LC (低懸念) に分類されています。

全体としては安定していますが、一部地域では近代的な農法への転換や、古い納屋の解体による巣場所の減少、殺鼠剤による二次被害、交通事故などが脅威となっています。