シロフクロウ

シロフクロウの特徴

どれくらいの大きさ？体の特徴は？

体長52-71cm、翼開長126-150cm。厚い羽毛に覆われているため、非常に大きく見えます。

オスは成長するにつれて白くなり、年老いたオスはほぼ純白になります。メスは白い地色に、黒や褐色の横縞模様が多く入っており、オスよりも大きくなります。またオスとメスで共通して、目は鮮やかな黄色で、足先まで羽毛が密に生えており、寒さから身を守るための適応が見られます。

どこに生息している？

北アメリカ大陸とユーラシア大陸の北極圏周縁部（ツンドラ地帯）で繁殖します。

樹木のない広大なツンドラ地帯を主な生息地とします。冬になると、餌を求めて南下し、草原や海岸、農耕地などで見られます。餌となるレミングの発生数に応じて、出現する場所や数が大きく変動（「アタリ年」「ハズレ年」が生じる）します。

何を食べて生きているの？狩りの方法は？

主にレミング（タビネズミ）を捕食します。レミングが少ない年には、ハタネズミ、ウサギ、ライチョウなどの鳥類も食べます。

北極圏の夏は白夜であるため、昼行性で活動します。 見晴らしの良い低い岩や地面にとまり、獲物を探します。獲物を見つけると、静かに滑空して接近し、強力な足で捕らえます。

繁殖：地面のわずかな窪みに、直接卵を産みます。レミングの発生数が多い年には、通常より多くの卵を産むことが知られています。

絶滅は危惧されている？

IUCNレッドリストでは VU (危急) に分類されています。

かつてはLC(低懸念)とされていましたが、近年の調査で、これまで考えられていたよりも個体数が少なく、また減少傾向にあることが判明し、2017年にVUへと引き上げられました。気候変動による北極圏の環境変化が、餌となるレミングの増減サイクルに影響を与えていることが、最大の脅威と考えられています。